Родился будущий художник в Елабуге в 19 веке в семье купца. Учился в Казанской гимназии, в Московском училище живописи, в Петербургской Академии художеств. Домашние звали его «мазилкой», товарищи дали ему прозвища: Монах, Семинарист. Национальный пейзаж стал основой его творчества. Он художник-передвижник.

Он сумел показать красоту, прелесть русского леса, бора, дебри лесной глуши. Изображал все: возраст деревьев, их характер, каждую хвоинку и листочек, почву, на которой они растут, и как обнажаются корни на кромках песчаных обрывов, и как лежат валуны в чистых водах лесных ручьев. «Раздолье, простор, угодье, рожь, благодать, русское богатство».  «Верстовой столб в развитии русского пейзажа, это человек-школа», — говорил о нем И. Крамской.